Главными компонентами принтера являются фотобарабан, в дальнейшем – просто барабан, и лазер в комплекте с высокоточной оптико-механической системой перемещения луча.  Все остальные элементы принтера предназначены для обеспечения их работы.

Барабан представляет собой алюминиевый цилиндр с нанесенным на него тонким слоем фоточувствительного материала, который покрыт еще одним слоем, защищающим барабан от механических повреждений.

Основное свойство барабана – способность хранить на себе заряд (положительный или отрицательный), но только до тех пор, пока его поверхность не будет освещена. Это свойство и используется для переноса изображения. Итак, процесс переноса изображения происходит следующим образом:

– сначала барабан с помощью вала предварительного заряда получает начальный заряд (положительный или отрицательный), причем величина заряда определяется установками печати принтера;

– затем лазерный луч проходит по поверхности вращающегося барабана, и в местах, где лазер засвечивает его поверхность, заряд из положительного или отрицательного становится нейтральным. В большинстве картриджей барабан делает приблизительно три оборота на лист бумаги;

– вращаясь, барабан проходит мимо магнитного вала, который подает тонер из бункера на барабан. Вал называется магнитным, потому что внутри него находится постоянный магнит, образует сердечник вала. Тонер, расположенный возле магнитного вала в бункере, притягивается к поверхности магнитного вала под воздействием сердечника и дополнительно подаваемого заряда, величина которого определяется установками печати принтера и задает количество тонера в барабане. Это, в свою очередь, будет определять плотность печати.

Тонер с магнитного вала проходит через узкую щель, образованную дозирующим   лезвием и магнитным валом. Дозирующее лезвие регулируетколичество тонера на магнитном валу. Кроме того, вследствие трения тонерполучает предварительный заряд. Одновременно переменный заряд подается на оболочку магнитного вала. Переменный заряд уменьшает прилипание тонера к оболочке магнитного вала и увеличивает отталкивание частиц тонера от незасвеченных областей барабана. Также переменный заряд улучшает плотность печати и контрастность изображения.

Необходимо отметить, что существует несколько механизмов создания  изображения. Например, в принтерах НР используется тонер, заряженныйположительно, и его частички остаются только на нейтральных участкахбарабана, отталкиваясь от положительно заряженных. В принтерах Epson,наоборот, засветкой разряжаются участки барабана, на которых не должно быть тонера. При этом тонер, заряженный отрицательно, притягивается к  положительно заряженным участкам барабана. Таким образом, можно заранеезнать особенности печати. В первом случае обеспечивается более тонкая передача деталей, а во втором – более плотная заливка черных областей;

– после таких процедур тонер переносится на бумагу. При этом бумага с помощью валиков подается из лотка в принтер. Перед контактом с барабаном бумага получает статический заряд. С помощью ролика переноса бумагаконтактирует с барабаном, и тонер притягивается к бумаге вследствиесуществующего на ней статического заряда;

– далее бумага проходит через барабан. Сразу после этого нейтрализатор статического заряда удаляет его заряд с бумаги, что устраняет взаимное притягивание бумаги и барабана. Это также помогает избежать просыпаниятонера на бумагу при низкой температуре и влажности, а кроме того, предотвращает наматывание бумаги на барабан;

– следующий этап – фиксация изображения. В состав тонера входит вещество, которое имеет определенную температуру плавления. Для фиксации изображения бумага с нанесенным тонером проходит через валы узла нагрева.  При этом под воздействием определенной температуры верхнего вала и прижима нижнего вала тонер расплавляется и фиксируется на бумаге;

– далее необходимо очистить поверхность барабана от остатков тонера. В среднем, около 95% тонера переносится на бумагу. Оставшиеся 5% удаляютсяс помощью дозирующего лезвия и попадают в бункер отработанного тонера. При этом лезвие перекрывает пространство между барабаном и бункером для отработанного   тонера, позволяя остаткам тонера попадать в отработку и предотвращая   просыпание тонера из бункера с отработкой на бумагу;

– в завершение надо не забыть удалить заряд созданного изображения с  поверхности барабана. При этом барабан получает переменный заряд с валапредварительного заряда, который удаляет все остаточные заряды споверхности барабана. Барабан снова готов к началу цикла печати.